На берегах Боспора Киммерийского (Керченский пролив) сложилась уникальная ситуация. В результате переселения греков с западного побережья Малой Азии и островов Эгейского моря, за относительно короткий промежуток времени (VI в. до н. э.), здесь возникло около 30 компактно расположенных поселений. Первоначально они были обособлены и сохраняли политическую независимость. Однако довольно быстро лидирующее место стал занимать Пантикапей. В начале V в. до н. э. на Боспоре складывается союз городов (по всей видимости, в форме симмахии или амфиктионии). Причинами тому послужили тесные социально-экономические и культурно-исторические связи, а также давление со стороны скифов, пути которых к местам зимовок в поймах Кубани пролегали через Керченский полуостров и пролив. Около 480 года во главе этого объединения боспорских полисов оказались некие Археанактиды. Обычно считают, что их правление было тираническим. По Диодору через 42 года (в 438 году) власть перешла к некоему Спартоку, потомков которого стали называть Спартокидами. Эта династия правила на Боспоре до конца II в. до н. э. Власть их была, вероятнее всего, своеобразной формой наследственной тирании, хотя они и именовали себя традиционно архонтами Боспора, а греческие города пользовались некоторым самоуправлением. Приход к власти Спартокидов ознаменовался значительным расширением территории государства. Правившие после Спартока Сатир I, Левкон I и Перисад I (конец V–IV вв.) постепенно создали державу, охватывавшую огромные территории по обоим берегам пролива. Еще в конце V века при Сатире в состав державы вошли Нимфей в Крыму, а также Фанагория и Кепы на Таманском п-ве. Затем настала очередь Феодосии, не входившей в первоначальный состав объединения. Борьба за город была длительной и тяжелой (на стороне Феодосии выступила Гераклея Понтийская). Лишь через 10–15 лет при Левконе I Феодосия вынуждена была покориться, и Спартокиды стали именовать себя «архонтами Боспора и Феодосии». На азиатской стороне Боспора Спартокиды умело вмешивались во внутриполитическую борьбу местных племен и вскоре после кровопролитной войны стали обладателями новых земель, населенных синдо-меотскими племенами. Самым крайним восточным опорным пунктом Спартокидов стала бывшая столица синдского царства г. Лабрит (Семибратнее городище). С этого момента Боспорское государство стало качественно иным: не греческим, а греко-варварским. Это отразилось в том, что по отношению к эллинам правители называли себя архонтами, а по отношению к местным племенам – царями. В новом этнически разнородном государстве верхушку общества образовала слившаяся эллинская и синдо-меото-скифская аристократия; правители содействовали этому слиянию и сами охотно заключали браки с представителями местной верхушки. При Перисаде I (349–309 гг.) Боспору пришлось пережить тяжелую войну с крымскими скифами. После его смерти разгорелась борьба между его сыновьями Сатиром, Пританом и Евмелом. Последний, будучи младшим сыном, нарушил традицию престолонаследования Спартокидов и выступил против старших братьев. В армии Сатира, а после его гибели – Притана, помимо наемников, важной силой были скифы. Евмел же опирался на войска местных племен фатеев и кочевников-сираков, обитавших на азиатском Боспоре. В конечном счете победил Евмел. После Евмела, в первой половине III века на Боспоре разразился острый денежный кризис, который привел к прекращению чеканки золотой и серебряной монеты и обильному выпуску меди плохого качества. Монетная реформа Левкона II в третьей четверти III в. – выпуск медной монеты с именем и титулом царя – способствовала восстановлению денежного хозяйства и в то же время укрепила авторитет династии. В 108 г. последний из Спартокидов – Перисад V передал власть правителю Понтийского царства Митридату VI Евпатору, владевшему тогда обширными территориями в Малой Азии и ставшему опасным врагом Рима. Митридат не успел даже формально вступить во власть на Боспоре, поскольку там началось «восстание» под предводительством некоего Савмака. Повстанцы захватили Пантикапей и Феодосию. Перисад был убит, присланный Митридатом полководец Диофант бежал, Савмака провозгласили царем. Однако Диофант вскоре вернулся с крупным войском и подавил восстание. Боспор вошел в состав Понтийского царства Митридата VI. В 80-х гг. I в. до н.э. управление Боспором царь передал своему сыну Махару. После измены Махара Митридат лично прибывает на Боспор и превращает его в плацдарм для подготовки к новой войне с Римом. Последние свои дни Митридат провел в Пантикапее, где и покончил жизнь самоубийством в 63 году, преданный войском и собственным сыном Фарнаком. В благодарность римляне вручили Фарнаку власть над Боспором, тот вскоре объявил себя «царем царей» и начал войну с Римом. На Боспоре в качестве наместника им был оставлен Асандр, который, после разгрома армии Фарнака Цезарем, женился на царской дочери Динамии и с 47 года единолично стал править на Боспоре. При сыне Асандра Аспурге начался период нового расцвета Боспора, продолжавшийся и после него до начала III в. н.э. Некоторое время в состав Боспора входил даже Херсонес. Рим видел в Боспоре важный форпост на северо-востоке, способный сдерживать натиск варваров. При Рескупориде II и Савромате I строятся оборонительные сооружения, укрепляются границы, усиливается армия и флот. Одерживаются крупные победы над крымскими скифами. Боспорский флот очищает от пиратов южные берега Черного моря. С середины III в. государство подверглось натиску готов, которые, подчинив Боспорское царство, совершали морские походы, используя Боспор как плацдарм. Пантикапей приходит в упадок, для жителей города все большую роль играет сельское хозяйство. Политическое положение Боспора еще более ухудшается в IV веке н.э., а в конце столетия он попадает под гуннский протекторат. Столичный акрополь пустеет: одни здания сгорели, другие были брошены жителями и постепенно превращались в руины. Жизнь переместилась к гавани, где возник средневековый городок – Боспор. Центральная власть уже не могла справиться с трудностями, вызванными непрерывными нашествиями варваров и кризисом экономики. Большая часть городов прекращает свое существование, жизнь теплится в Пантикапее, Гермонассе и в Феодосии, которые становятся провинциальными центрами Византийской империи.